美國宇航局(NASA)已批準一項新的CubeSat任務，以研究太陽產生的巨大太空天氣風暴。計劃于2023年7月1日之后發射的太陽無線電干涉儀太空實驗(SunRISE)將使用六架烤箱大小的太空飛船編隊，形成一個非常大的射電望遠鏡來監視太陽粒子風暴。

太空天氣聽起來無害，但就像地球天氣一樣，可能非常危險。因為太陽本質上是一個巨大的聚變反應堆，需要經歷高強度和低強度的活動，所以它發出的輻射和被大量耀斑刺穿的亞原子粒子流會導致太陽粒子風暴。

這些風暴肉眼不可見，但具有非常實際的效果。在地球保護磁場之外旅行的宇航員可能會暴露在危險的輻射水平之下，高能粒子可能會損壞衛星和深空探測器，甚至會擊落地球表面的電網。因此，NASA和其他太空機構非常熱衷于監視太陽也就不足為奇了。為了完成這項任務，NASA已向密西根大學的賈斯汀·卡斯珀(Justin Kasper)領導的SunRISE項目撥款6260萬美元，以設計、建造和發射由NASA噴氣推進實驗室(JPL)管理的CubeSat星座。

一旦進入地球軌道，這六個迷你衛星將在以低光譜頻率觀察太陽和太空環境的情況下，保持在彼此相距6英里(10公里)以內的位置。目標是建立三維地圖，以定位太陽粒子從太陽噴出的位置，進一步了解它們如何演化以及如何產生和加速這些射流。NASA表示，他們還將首次繪制從太陽到行星際空間的磁力線圖。

SunRISE被開發為NASA的OPPOrtunity任務之一，通過與已經批準的任務一起隨行飛行來降低任務成本。在這種情況下，由科羅拉多州威斯敏斯特的Maxar提供的商業衛星。NASA太陽物理學部主任尼克·福克斯說：“我們很高興為我們的航天器增加新的任務，以幫助我們更好地了解太陽，以及我們的恒星如何影響行星之間的空間環境。我們對太陽如何隨著太空天氣事件爆發的了解越多，我們就越能減輕它們對航天器和宇航員的影響。”