外界普遍預計，第五代(5G)蜂窩技術將成為未來10年最重要、最具革命性的兩項創新(與人工智能一起)之一。由于在美國和中國幾乎同時推出了5G網絡和手機，這是它迄今為止規模最大的發展周期。經過多年的基礎設施和設備開發，在全球“5G競賽”中，最終出現了一批趕上5G潮流的贏家，而可能的輸家只有一個——蘋果。

　　這并非空口白話。蘋果是唯一一家沒有明確5G戰略的主要智能手機制造商。該公司今年還沒有產品推出，明年也沒有確定的產品推出。而其國際競爭對手三星自行研發并發布了首款5G手機。正在成長的中國競爭對手華為也自行研發并發布了自己的5G設備，而其他許多公司也在即將上市或已經上市的設備中使用高通5G芯片，比如搭載5G Moto Mod的Moto Z3。

　　與一些技術作家不同的是，我不認為一家公司必須首先推出新產品才能獲得成功，也不認為如果錯過了某個任意的發布日期，它必然會失敗。蘋果是這方面的典型代表：最初的iPhone并不是第一款智能手機，iPhone 3G也不是第一款3G手機，iPhone 5也不是第一款4G手機。盡管錯過了移動網絡迭代的每一次發布，蘋果卻成功地(至少暫時)成為了全球最大的智能手機制造商和公司。所以無論第一代5G iPhone什么時候推出，蘋果都沒有問題。

　　但在iPhone銷量達到頂峰的時候，蘋果應該做得比“沒問題”更好，它需要為iPhone規劃出一條上行發展曲線。相反，與我在2018年2月的一篇文章中提到的幾乎如出一轍，蘋果已經把自己與5G關鍵供應商的關系逼到了死角：與領先的芯片制造商高通打官司，與友敵三星保持冷淡的關系，而看起來似乎把一切都押注在了緩慢發展的英特爾之上——英特爾現在還缺乏足夠的能力建立自己的5G芯片。在英特爾實際上取消第一代5G芯片的好幾個月前，我當時的想法是，蘋果最好的選擇是與高通達成和解，但它很可能依然會等待英特爾5G芯片的到來，或者干脆在5G設備的第一波浪潮中袖手旁觀。

　　從那以后，盡管新的手機標準已經成為所有競爭對手和合作伙伴的首要考慮，蘋果仍然對5G一直保持沉默。我相信蘋果沒有做出行動是因為它仍然沒有找到一條通往5G設備的保障道路，而且并不愿意承認這項新技術對iPhone——蘋果最大的收入來源和iPhone用戶的重要性來說迫在眉睫。

　　如今，其他所有智能手機制造商都在公開準備推出5G產品，而蘋果卻似乎陷入了困境。三星已經開始為自己的手機生產充足的5G芯片，英特爾仍在竭力生產其XMM 8160調制解調器，同時似乎否認了一份有關其將無法實現2020年目標的報告。與此同時，蘋果直到最近才開始著手開發自己的5G調制解調器——顯然是通過從高通和英特爾挖走人手，并考慮如果其他一切都不奏效時，從三星和規模較小的芯片制造商聯發科那里尋找出路。

　　在這個階段，蘋果已經為自己找好了后路，以避免在這個5G派對上不合時宜地遲到。首先，它可能與高通達成和解，從這家行業領先企業獲得芯片——就在昨天，高通高管還一再對這一結果表示歡迎。其次，它可能會祈禱英特爾、三星或其他公司能夠為它提供“足夠好的”5G方案選擇，以備明年晚些時候推出相關產品。如果英特爾能夠實現其目標，那最好不過，但如果不能，或許也是時候把目光投向別處了。

　　或者，蘋果可以試著淡化5G的重要性，但我真的希望它不要這么做。多年前，蘋果經歷了一場尷尬的嘗試，試圖讓人們相信，iPhone的屏幕不需要變大，因為手和手指理論上無法在大屏幕上操作。它頑固地堅持使用小屏幕，把自己的設備宣傳為大小合適，然后——在升級到大屏幕之后，它開發了“可達性”軟件，將屏幕上半部分內容向下滑動。不到五年時間，每個用戶都使用上了大屏iPhone，因為蘋果不再銷售小屏iphone了。它最新的手機屏幕最大，據報道，2020年的型號將會更大。

　　在5G時代起步之際，蘋果很容易將其對5G技術的落后采用歸咎于下一代網絡的新生狀態，但這并不是實話。到目前為止，美國和亞洲的多家運營商都在使用符合標準的商用5G網絡，使用的是真正的5G智能手機。的確，這些手機和網絡都還處于早期階段，但美國多家運營商承諾，到明年將覆蓋全國，而且全球幾乎每家主要運營商都在推進5G網絡。為韓國提供“全國范圍”的網絡覆蓋，可能比為規模相仿的南卡羅來納州提供全州范圍的網絡覆蓋要簡單，但在可預見的未來，兩者都將擁有可觀的5G網絡覆蓋率。

　　同樣，蘋果也可能會宣揚5G目前還沒那么重要。要想找到這樣的借口，你必須對一些運營商已經提供給早期用戶的那些顯然擁有更高“典型”速度、更低延遲和具有突破性的手機APP(包括5G支持的VR和游戲)打折。此外，這同樣也是自欺欺人的：蘋果并沒有等到視頻通話、64位移動芯片或深度感知面部攝像頭變得無處不在，才將它們應用到iphone上，相反，它們出現得很早，并為其他公司鋪平了道路。

　　從大公司和技術人員到政府官員和早期采用者，所有人都認為5G將不僅僅是重要的——它將改變社會和世界。更快的設備只是5G的一個特點，它還是關于從根本上擴展連接設備的種類，以及每臺設備連接后能夠做什么的重大突破。不管怎樣，如果所有的蘋果移動設備不能在三年內達到5G，那么到那時，其他廠商的5G設備銷量將遠遠超過蘋果的同類產品。

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